Θλίψη σκόρπισε στη Λαμία και σε ολόκληρη τη Φθιώτιδα η είδηση του θανάτου του Παναγιώτη Καρανικόλα, του παλαίμαχου ποδοσφαιριστή που σημάδεψε με το ταλέντο, την αγωνιστικότητα και το ήθος του το φθιωτικό ποδόσφαιρο.

Ο Παναγιώτης Καρανικόλας γεννήθηκε στις 28 Ιανουαρίου 1942 στη Νέα Μάκριση Φθιώτιδας και από μικρή ηλικία εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του στη Λαμία. Σε ηλικία μόλις 15 ετών ξεκίνησε να αγωνίζεται στην Παλλαμιακή, όπου ξεχώρισε αμέσως ως σέντερ φορ και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ σε κάθε αγωνιστική περίοδο.

Το 1964, με τη συγχώνευση της Παλλαμιακής και του Λαμιακού, αποτέλεσε βασικό στέλεχος του νεοσύστατου Α.Σ. Λαμία, όπου αγωνίστηκε έως το 1972. Υπήρξε αρχηγός και ηγετική μορφή της ομάδας, αναδεικνυόμενος σε έναν από τους καλύτερους επιθετικούς της Β΄ Εθνικής. Η ευστοχία του, η τεχνική του κατάρτιση και το πάθος του για το ποδόσφαιρο τον καθιέρωσαν ως έναν από τους κορυφαίους σκόρερ της εποχής του.

Παρά τις προτάσεις που δέχθηκε από μεγάλες ομάδες όπως η ΑΕΚ, ο Παναθηναϊκός, ο Πανιώνιος και ο Εθνικός Πειραιώς, ο Καρανικόλας επέλεξε να παραμείνει πιστός στη γενέτειρά του, γράφοντας τη δική του χρυσή σελίδα στην ιστορία της Λαμίας.

Ιστορικός έχει μείνει ο αγώνας Κυπέλλου της 5ης Ιουνίου 1968 απέναντι στον Παναθηναϊκό, όταν ο Καρανικόλας πέτυχε το 1-0 στις καθυστερήσεις, για να ισοφαρίσουν στη συνέχεια οι «πράσινοι» και να αποκλείσουν τη Λαμία στην παράταση.

Αγωνίστηκε επίσης με την Εθνική Ενόπλων, έχοντας συμπαίκτες μεγάλους αστέρες του ελληνικού ποδοσφαίρου, όπως οι Παπαϊωάννου, Αθανασούλας, Σακελλαρίδης και Μουρατίδης.

Αποχώρησε πρόωρα από την ενεργό δράση, σε ηλικία μόλις 28 ετών, αφήνοντας πίσω του ένα πλούσιο ποδοσφαιρικό έργο και μια βαριά κληρονομιά για τις επόμενες γενιές.

Το 2008, ο Πανελλήνιος Σύνδεσμος Αμειβόμενων Ποδοσφαιριστών (Π.Σ.Α.Π.) τον συμπεριέλαβε στο επετειακό του λεύκωμα με τους 500 κορυφαίους Έλληνες και ξένους ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν στα ελληνικά γήπεδα.

Η μνήμη του Παναγιώτη Καρανικόλα θα μείνει ζωντανή για πάντα στις καρδιές των Λαμιωτών και όλων όσοι τον γνώρισαν μέσα και έξω από τα γήπεδα — ως ποδοσφαιριστή, αρχηγό, αλλά πάνω απ’ όλα, ως άνθρωπο με ήθος και αγάπη για τον τόπο του.

Η κηδεία του θα τελεστεί αύριο, στις 12:00 το μεσημέρι, στη Μητρόπολη Φθιώτιδας.

Καλό του ταξίδι. 

Β Εθνική: Στους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών Καρανικόλας, Γιαννέλος και Ζέρβας